Avanza en Asamblea Proyecto de Ley para Prohibir Fumigación Agrícola Letal

Las risas brillantes de los niños llevada como música por el viento hacen que vivir junto a las escuelas sea a veces mágico, hasta que los patios de recreo se quedaron silenciosos. En los días silenciosos, el aire es húmedo y oloroso. Los niños están presentes, pero los vapores tóxicos y olorosos del paraquat que flotan desde los campos vecinos han mantenido el recreo en el interior. Si vive junto a viñedos de maíz, soja, algodón, almendras, maní o uvas para vino, esto es solo parte de la vida rural. El proyecto de ley AB 1963 de la Asamblea busca cambiar esa realidad; y el proyecto de ley está avanzando rápidamente en la Asamblea.

Aunque los agricultores utilizan una variedad de pesticidas y herbicidas, el herbicida más tóxico que todavía se usa en California hoy en día es el paraquat, un herbicida que ha sido conectado a la enfermedad de Parkinson, la presión arterial alta, la insuficiencia cardíaca, la insuficiencia renal, la leucemia infantil y el cáncer. El paraquat es tan notoriamente tóxico que está prohibido en más de 60 países. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) incluso prohíbe su uso aquí en los campos de golf. Paradójicamente, la EPA permite la fumigación generalizada de paraquat en cultivos que todos consumimos. Y la ciencia nos dice que esto no es un problema menor.

Un análisis basado en datos de los Institutos Nacionales de Salud encontró que los trabajadores que manipulan paraquat tienen más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson que aquellos que aplican otros pesticidas. Un amplio metanálisis que combina los hallazgos de 13 estudios reforzó esta conclusión, revelando un aumento sustancial del 64 por ciento en el riesgo de enfermedad de Parkinson relacionado con la exposición al paraquat.

Según los datos estatales sobre el uso de pesticidas, los investigadores del Environmental Working Group (EWG) descubrieron que se rociaron 5,3 millones de libras de paraquat en California entre los anos de 2017 y 2021, con los condados de Kern, Kings, Fresno, Tulare y Merced encabezando la lista de aplicación de paraquat. Durante esos años se rociaron casi un millón de libras de paraquat en Shafter, Wasco, Delano y Corcoran. Lo que significa que el 80% de los residentes de esas ciudades viven cerca de 180.000 libras de paraquat. Y esas ciudades, compuestas en gran parte por familias de trabajadores agrícolas, son desproporcionadamente pobres y desproporcionadamente latinas. Shafter es 82% latino, Wasco es 67% latino, Delano 76% y Corcoran es 74% latino. Fuera de los centros agrícolas del Valle Central, el uso principal del paraquat es en los viñedos, cuyos trabajadores también son principalmente latinos de bajos ingresos, con estatus de ciudadanía mixta. Debido a la manera en que funciona el trabajo agrícola estacional, los trabajadores agrícolas carecen en gran medida acceso a seguro médico, lo que significa que, para los trabajadores enfermos con la enfermedad de Parkinson o cáncer, no hay trabajo, ni dinero, ni seguro médico, ni calidad de vida, o lo que quedan de sus vidas.

"Los trabajadores agrícolas, sus familias y las comunidades cercanas en California enfrentan serios riesgos debido a pesticidas tóxicos como el paraquat", declaró Dolores Huerta, reconocida líder sindical y activista de derechos civiles, en una conferencia de prensa en apoyo de AB 1963 junto con la Asambleísta Friedman y EWG. "Este peligroso herbicida se ha utilizado desde la década de 1960, poniendo en peligro a millones de trabajadores agrícolas esenciales, sus familias y los residentes locales. Los trabajadores agrícolas alimentan a las familias estadounidenses. Debemos hacerlo mejor por ellos. Es hora de actuar. California debe prohibir el paraquat ahora para proteger a las generaciones futuras del daño.”

El toxicólogo principal del EWG, Alexis Temkin Ph.D. testificó ante el Comité de Seguridad Ambiental y Materiales Tóxicos de la Asamblea antes de la votación, subrayando la sólida investigación científica que vincula el paraquat con la enfermedad de Parkinson. "El herbicida tiene toxicidad ambos aguda y crónica, lo que significa que puede dañar a las personas cuando se exponen una vez a una dosis única o con el tiempo a dosis más bajas", dijo Temkin al comité. “Los animales expuestos al paraquat muestran cambios en el comportamiento y la función motora general; una reducción en la cantidad de neuronas productoras de dopamina; y disfunciones dañinas en la importante proteína cerebral alfa-sinucleína. Todas estas son características de cómo se desarrolla el Parkinson en los humanos”, dijo Temkin.

"El EWG felicita al comité por avanzar con esta medida vital de salud pública", dijo Bill Allayaud, director de asuntos gubernamentales del EWG en California. “Los trabajadores agrícolas de nuestro estado y sus familias desempeñan un papel crucial en el suministro de los alimentos de los que todos dependemos a diario. Su trabajo no debería poner en peligro su salud con riesgos como el Parkinson o el cáncer. California debe actuar con decisión para proteger la salud pública aprobando una legislación que prohíba permanentemente la fumigación con paraquat en las granjas de todo el estado”.

Durante años, el gigante químico Syngenta, con sede en Suiza (ahora de propiedad china), principal fabricante de paraquat, era consciente de los riesgos para la salud asociados con el producto químico, incluida su correlación con la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, en lugar de revelar esta información crucial al público y a la EPA, Syngenta pasó décadas ocultándola.

En octubre de 2022, The Guardian y The New Lede, una organización de noticias sin fines de lucro, publicaron una exitosa exposición, “The Paraquat Papers”, que documenta cómo Syngenta pasó décadas conspirando para ocultar su propia evidencia científica y socavar la investigación independiente que muestra un vínculo entre la exposición al paraquat y Parkinson.

Entre las revelaciones en los documentos sobre el paraquat había dos entradas: una de 1974 y otra de 1985. En 1974, notas de una reunión de Chevron mostraban que estaban discutiendo "posibles efectos crónicos a largo plazo de los trabajadores... que respiraban bajas dosis de paraquat provenientes de la niebla del aerosol.” En 1985, Chevron señaló un artículo para su dirección que indicaba que los pesticidas, incluido el paraquat, "podrían estar implicados" en que los trabajadores agrícolas desarrollaran la enfermedad de Parkinson.

Hay pesticidas más seguros disponibles y ampliamente utilizados en otros países. Es hora de unirse a más de 60 países y poner fin a la venta de paraquat en California.

AB 1963 fue aprobado por el Comité de Seguridad Ambiental y Materiales Tóxicos y ahora está pendiente en el Comité de Asignaciones de la Asamblea.